植物獵人胡克與杜鵑花

       杜鵑花屬（Rhododendron）是杜鵑花科（Ericaceae）最大的屬，廣泛分佈於歐洲、亞洲、北美洲，東亞和南亞是兩個分佈中心。目前認為杜鵑花屬植物是由喜馬拉雅山系起源，分別往三個方向拓展：第一個方向往西，經由西亞，南歐，一直到葡萄牙；第二個方向往南，經由印度，馬來西亞，到緬甸、泰國、中國，再延伸到爪哇、婆羅洲、菲律賓、和新幾內亞；第三個方向往東經由東亞和東北亞到臺灣、日本，甚至延伸至北美洲。



      杜鵑花屬是喜馬拉雅和中國植物區系中最大的一屬，此屬種類約有900種，且有學者甚至認為更多種，造成分類意見差異的因素，可能為杜鵑花容易有雜交種出現，雜交頻繁導致形態變異高，物種區分不易。這種現象可從杜鵑花有許多人工培育的園藝種現象得知。而目前臺灣杜鵑的分類群有16-22種之差異原因也在於此。提到杜鵑花，就必須提到植物獵人-約瑟夫.達頓.胡克(Joseph Dalton Hooker, 1871-1911年)採集杜鵑花的故事。

       胡克出生於英國薩福克郡的黑爾斯沃斯鎮。自少受植物學家的父親耳濡目染，直至1839年首次獲得機會，於南極附近進行長達四年的航行探險。1847年，胡克代表邱園(英國皇家植物園)至乏人問津、路途遙遠，位於喜馬拉雅山東南部的錫金王國，進行兩年的植物採集工作。通往錫金的道路步步艱辛，一不小心皮膚就被藤蔓刺的傷痕累累，但胡克卻興奮的在給父親的信中寫下這段話：「作為一個旅行者和植物學家，我難以實現的夢想就要實現了，我無法用言語向您形容此時此刻的我感到多麼快樂。」

       然而，意外發生了。1849年11至12月，錫金的地萬(總理)，為使兩國關係惡化，以利自己壟斷錫金的貿易，因此在拉甲(錫金的國王)不知情的狀況下，綁架胡克與坎貝爾(英國駐錫金代表)，直至胡克寫信給印度的達爾豪西總督，達爾豪西派出一批英國軍團與三位槍手來解救胡克與坎貝爾。事後，英國官方決定懲處錫金，將錫金南部靠近大吉嶺的肥沃土地，併入印度的殖民地，而這塊肥沃土地，未來同樣被認為是種茶葉最理想的土地之一。在這兩年間，胡克採集約20種的杜鵑花，之後更在英國政府的協助下，完成『喜馬拉雅山日誌』。
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草嶺古道海藻茶碗蒸佐大師杜鵑水彩畫。

想找杜鵑花照片，翻透硬碟還是找無，只好放一張背景有杜鵑花水彩畫的照片，正巧午時該吃飯了。